电子合同，即通过电子方式订立的合同，是随着互联网技术的发展而出现的一种新兴的合同形式。在法律上，电子合同的定义和效力需要根据《中华人民共和国民法典》等相关法律法规来确定。
首先，电子合同是指当事人以数据电文形式订立的合同，包括电子邮件、电报、电传、传真、移动电话、短信息、互联网等。这些数据电文可以有形地表现所载内容，并可以随时调取查用。
其次，根据《中华人民共和国民法典》第四百六十九条的规定，当事人订立合同时，可以采用书面形式、口头形式或其他形式。书面形式是指合同书、信件、电报、电传、传真、电子数据交换和电子邮件等形式。因此，电子合同作为一种书面形式，具有与书面合同相同的法律效力。
此外，根据《中华人民共和国民法典》第五百零二条和第五百零三条的规定，合同的成立应当具备以下要件：行为人具有相应的民事行为能力；意思表示真实；不违反法律、行政法规的强制性规定，不违背公序良俗。电子合同同样需要满足这些条件才能生效。
最后，根据《中华人民共和国民法典》第五百零六条的规定，合同中的下列免责条款无效：造成对方人身损害的；因故意或者重大过失造成对方财产损失的。这意味着，电子合同中的免责条款也必须符合法律要求，否则可能会被认定为无效。
综上所述，电子合同在法律上的定义是指在《中华人民共和国民法典》规定的范围内，通过电子方式订立的合同，具有与书面合同相同的法律效力。电子合同的订立、履行和争议解决应遵循《中华人民共和国民法典》等相关法律规定。
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