人工智能（Artificial Intelligence，简称AI）是美国计算机科学家约翰·麦卡锡（John McCarthy）在1956年首次提出的一个概念。他提出了“人工智能”这个词，并认为人工智能是关于制造智能机器的理论和实践。
人工智能是一门研究如何使计算机能够模拟人类智能的学科。它涉及到多个领域，如机器学习、自然语言处理、计算机视觉等。人工智能的目标是使计算机能够像人类一样思考、学习和解决问题。
美国计算机科学家在人工智能领域的贡献包括：
1. 提出人工智能的概念：约翰·麦卡锡是人工智能的创始人之一，他在1956年的达特茅斯会议上提出了“人工智能”这个词，并定义了人工智能为“制造智能机器的理论和实践”。
2. 提出符号主义和连接主义：约翰·麦卡锡认为人工智能可以分为两种方法：符号主义和连接主义。符号主义是指使用符号和规则来表示知识，而连接主义是指使用神经元和突触来表示知识。这两种方法都有其优缺点，但它们都是实现人工智能的有效途径。
3. 提出专家系统：约翰·麦卡锡和他的同事开发了许多专家系统，这些系统可以模拟人类专家的知识和经验，用于解决特定领域的问题。例如，他们开发了MYCIN专家系统，用于诊断肺炎。
4. 提出机器学习：约翰·麦卡锡提出了机器学习的概念，即让计算机从数据中学习，而不是预先编程。这种方法使得计算机能够根据经验不断改进性能，从而更好地完成各种任务。
5. 提出神经网络：约翰·麦卡锡和他的同事提出了神经网络的概念，这是一种模仿人脑神经元结构的计算模型。神经网络通过大量的神经元和突触来模拟人脑的功能，从而实现对复杂问题的学习和推理。
总之，约翰·麦卡锡在人工智能领域的贡献是多方面的，他的理论和实践为后来的人工智能技术的发展奠定了基础。
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